カリフォルニア州中部地区連邦地方裁判所は、2022年12月16日、NFT大手Yuga LabsがBored Ape Yacht Club（以下、BAYC）詐欺の発明者Ryder Rippsに圧勝することを認めました。リップス社の棄却およびスラップに反対する申し立てを却下します。裁判所は、リップス社の取り組みが芸術的表現であるという主張を退け、NFTの販売は 「偽造ハンドバッグの販売と同様に創造的ではない」と述べ、リップス社の前途が多難であると予測しました。
Era Labs社は、「世界で最も有名かつ有利なNFTコレクションの1つ」であるBAYCの発明者であり、BAYCに関連する多数の商標を所有しています。リップス社は「コンセプチュアル・アーティスト」を自認しており、Yuga Labsを声高に批判しています。2022年5月、リップスは「Rider Ripps Bored Ape Yacht Club」（略称「RR/BAYC」）と題した自身のNFTコンピレーションを発表しました。両コレクションの所有権はイーサリアム・ブロックチェーン上に記録されており、RR/BAYC NFTはBAYC NFTと同じデジタルアートワークファイルを指しています。
Era Labsは2022年7月24日、ランハム法に基づく複数の商標関連の申し立てのほか、その他の訴因を挙げてリップスとそのパートナーを提訴しました。被告側は、カリフォルニア州の反スラップ法に基づく申し立てと、「公的パートナーシップに対する戦略的訴訟、またはスラップとして知られる特定の行動」である打消し申し立てを提出しました。「通常の裁判と見せかけて」、普通の人々が政治的または法的権利を行使することを妨げたり、そうすることで罰せられることを意図する裁判前の打消し申し立てに規定されています。RR/BAYCのNFTは、ユーガラボに対する創造的な表現・批評として保護されるべきだというのが、この動議の本質でした。
第一審裁判所は、RR/BAYC NFTは芸術作品であり、商標使用に関する言論の自由のテストに合格すべきであるとするリップス社の主張には同意していない。裁判所は、「RR/BAYC NFTの販売は、偽のハンドバッグを販売するのと同じように芸術的ではないので、ロジャーズテストは機能しない 」という結論に達しました。また、裁判所は、RR/ BAYCのBAYCマークの使用は 「芸術的関連性」がなく、（b）「明らかに誤解を招く」ため、ロジャーズテストが用いられたとしても、リップスは不合格であると述べています。
第二に、裁判所は、リップスがBAYCマークを使用したのは、Yug LabsのBAYC NFTを販売するためではなく、あなたの競合のRR/BAYC NFTを販売するためであるため、リップスのBAYCマークの使用は「名目上の」公正使用ではない、と述べています。
Yug Labs このケースは、NFTが関与する場合、IPクレームの背後にある技術を理解することがいかに重要であるかを示しています。裁判所がフードの下を覗いたとき、リップル社のRR/BAYC NFTとEra Labs社のBAYC NFTの両方が同じデジタル資産を指していることが分かりました。これらの事実から、裁判所はリップル社のNFTを、リップル社がアートで自分を表現したものではなく、偽物のコレクションであると正しく捉えたのです。
この判決は、商標やNFTに関する最近の判決とは異なるものです。そのケースでは、有名なハンドバッグ「バーキン」を製造しているエルメスが、「MetaBirkins」というハンドバッグにフェイクファーをつけたデジタル画像を作成し、NFTとして販売した人を訴えたのです。Different Yug Labs その際、裁判所はMetabirkinsの作品は「芸術的表現の一形態となりうる」としたため、ロジャースのテストが判断材料になりました。
裁判所は、訴状が「商標の使用は芸術的な関連性がなく、商標の使用は明らかに作品の出所や材料ではないという十分な事実の主張を含んでいる」として商標権の主張を認めながらも、デジタルメタバーコインは保護できる新しい表現作品であると判断したのです。
